Закарпаття, відокремлене від решти України природною перешкодою - Карпатськими горами з декількома перевалами, - сторіччями формувало свою особливу історію і культуру, які виділяють найзахіднішу область країни від інших українських регіонів.
В різний час Закарпаття мало назву «Угорська Русь», «Карпатська Русь», «Руська Крайна», «Підкарпатська Русь», «Карпатська Україна», «Закарпатська Україна».
Перші згадки про життя людей на території області відносяться до періоду раннього палеоліту. Поблизу села Корольово Виноградівського району знайдені залишки однієї з найдавніших в Україні стоянок первісної людини, яка існувала 500 тис. років тому.
Стоянки раннього і пізнього палеоліту знайдені в Ужгороді, Мукачево, Берегово, Хусті і інших населених пунктах регіону. Знайдені також залишки поселень епохи мезоліту, понад 30 пам'ятників епохи неоліту, 80 - мідь і бронза, а також численні пам'ятники епохи заліза, але найбільша кількість - давньославянського періоду.
Минуле Закарпаття нерозривно пов'язане з східними слов'янами.
Окремі слов'янські групи тут з'явилися в перше тисячоліття нашої ери і були вихідцями з Прикарпаття і Волині.
Під тиском римлян з долин Сирета і Лозини сюди переселилося одне з фракійських племен - коропи. На думку багатьох учених від назви цього племені і походить назва гір - Карпати. Багато пам'ятників залишили після себе літописне плем'я білих хорватів.
Археологічні дані свідчать, що вже в стародавні часи населення краю мало високу матеріальну і духовну культуру, генетично пов'язану з культурою племен Придніпров'я, Лісостепу, Волині і Прикарпаття, де на початку нашої ери відбувався інтенсивний процес формування східного слов'янства. У IX-XI століттях Закарпаття входило до складу Київської Русі.
У 896 році почався перехід угорських кочових племен через Карпати в Середнє Прідунайство, освоєння якого тривало впродовж всього Х століття. У Закарпатті, яке далеко знаходилося від основного центру слов'янства, ще якийсь час зберігалася влада слов'янської знаті.
Проте, починаючи з XI століття і завершуючи ХIII століттям, Закарпаття поступово увійшло до новоутвореної європейської держави - королівство Велика Угорщина і тут остаточно затвердились угорські королі. До середини ХХ століття Закарпаття входило до складу різних держав, але завжди зберігало свою слов'янську суть.
У XII столітті Ендре I, Анастасія, дочка київського князя Ярослава Мудрого, сприяла установі монастиря на Чернечій горі, де жили ченці Києво-печерського монастиря.
За часів татаро-монгольского нашестя в 1241 році орди хана Бату перейшли Верецкий перевал, захопили і зруйнували Мукачево, Ужгород, Тячево і багато інших населених пунктів, проте в 1242 році вони раптово пішли з цих земель.
У 1254 році угорський король Біла IV на спустошені монголами землі Закарпаття запросив італійських і німецьких виноградарів і винарів.
Якийсь час частина Закарпаття входила до складу Галицько-волинського князівства очолюваного Льом Даниловичем, одруженого на дочці Білі IV - Констанції.
Помітне місце в історії Закарпаття зайняв подільський князь Федір Корятович, який, втративши свої землі у війні з литовським князем Вітовтом, разом зі своєю дружиною перебрався за Карпати. У 1396 році угорський король подарував йому Мукачевську і Маковецькую землі, якими він володів близько 20 років.
У XIV-XVI століттях приблизно дві третини Закарпаття були покриті лісами і гірськими пасовищами, населення гірських районів займалося полюванням, скотарством, рибальством, а в низинних районах - ще і хлеборобством, виноградарством, садівництвом.

В середні віки в цьому регіоні існували сотні дрібних питомих володінь, які вели між собою феодальні міжусобні війни, що практично не припинялися, часто велися війни з сусідами, періодично виникали селянські бунти.
Довгий час вся територія Закарпаття належала угорським правителям, але в 1541 році центральною Угорщиною оволоділи турки, після чого вона була розділена, Закарпаття виявилося поділеним на дві частини.
Згодом центральні і східні райони краю увійшли до Турецької імперії, а західна частина потрапила під владу Габсбургов. Після 160-річного турецького ярма, в кінці XVII століття вся території Угорщини, у тому числі і Закарпаття, перейшла під владу Габсбургів.
Після поразки Австрії в австро-пруській війні 1866 року, було створено двоєдину державу - Австро-Угорщтну, після розпаду якої, в 1918 році утворилися ряд держав, у тому числі і Чехословаччина.
У 1918-19-х роках західна частина території краю була окупована чехословацькою армією, а румунські війська зайняли південно-східну частину.
В той же час в Угорщині проголошується Радянська республіка, що включила велику частину Закарпаття.
10 вересня 1919 року Закарпаття офіційно увійшло до складу Чехословацької республіки, а першим губернатором Закарпаття був призначений Георгій Жатковіч. Місто Ужгород стало адміністративним центром краю.

2 листопада 1938 р. частина Закарпаття була передана Угорщині. У іншій частині Закарпаття 15 березня 1939 р. було проголошено нову державу - Карпатська Україна, з центром в місті Хуст, і першим її президентом став Августин Волошин. Ця карпатська держава проіснувала зовсім недовго, оскільки незабаром була окупована Угорщиною. А вже в 1941 році Угорська держава, до складу якої входило і Закарпаття, вступила в другу світову війну.
Після II світової війни Сталін віддав всю Пряшевщину Чехословакії, Галицьку Лекиковщину - полякам. Багато росіян села в Буковині - Румунії.
Східна частина Карпат Русі з Ужгородом, Мукачевом і Хустом перейшла Україні.